Οι κύστεις του παγκρέατος είναι πολύ συχνές και συνήθως ανακαλύπτονται τυχαία σε ασθενείς εντελώς ασυμπτωματικούς. Κύστη στο πάγκρεας μπορεί να εντοπισθεί σε ασθενείς που κάνουν κάποιου είδους κοιλιακή απεικόνιση, συνήθως αξονική ή μαγνητική για κάποιο άλλο λόγο. Οι παγκρεατικές κύστες είναι συνήθως καλοήθεις χωρίς κακοήθη στοιχεία, αλλά μερικές από αυτές μπορεί να καταστούν κακοήθεις. Για το λόγο αυτό η σωστή διάγνωση είναι πολύ κρίσιμη.
Μερικές φορές αναπτύσσονται κύστες σε ασθενείς που έχουν ιστορικό φλεγμονής του παγκρέατος. Αυτές ονομάζονται ψευδοκύστεις και είναι καλοήθεις. Κύστεις μπορεί να αναπτυχθούν μόνο στον παγκρεατικό αδένα και να φτάσουν σε μεγάλα μεγέθη ή να προσβάλλουν τον κύριο πόρο του παγκρέατος ή τους μικρότερους κλάδους του. Αυτά τα είδη κύστεων μπορεί να είναι καλοήθη όταν διαγνωσθούν, αλλά σε κάποιες περιπτώσεις μπορεί να εξελιχθούν σε κακοήθεια.
Η διάγνωση γίνεται συνήθως με ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα ή με μη-επεμβατική τεχνική απεικόνισης, όπως η μαγνητική τομογραφία με ή χωρίς MRCP. Επίσης, αξονική με παγκρεατικό πρωτόκολλο μπορεί να γίνει εναλλακτικά. Εάν διεξαχθεί ενδοσκοπικός υπέρηχος, έχουμε την ικανότητα να αναρροφήσουμε υγρό ή να πάρουμε ιστό από την κύστη για ανάλυση και κυτταρολογική εξέταση. Το περιεχόμενο των κύστεων μπορεί να κυμαίνεται από απόλυτα διαφανές και υδαρές μέχρι σκούρο και παχύρρευστο. Πολλές φορές ακόμη και ο οπτικός έλεγχος του περιεχομένου της κύστης μας βοηθά να καθορίσουμε τον τύπο της.
Εάν η κύστη έχει ανησυχητικά χαρακτηριστικά ή σχετίζεται με συμπτώματα όπως πόνο ή ίκτερο, ο ασθενής μπορεί να χρειάζεται χειρουργική επέμβαση στο πάγκρεας για αφαίρεση της κύστης. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο κίνδυνος κακοήθους εξαλλαγής μιας κύστης είναι σχετικά χαμηλός, πολλές φορές τις κύστεις απλώς τις παρακολουθούμε με ενδοσκοπικό υπέρηχο ή μαγνητική. Αυτή η προσέγγιση είναι κυρίως για ασθενείς με νεοπλασματικές κύστεις οι οποίες εξακολουθούν να έχουν πιθανότητα κακοήθους εξαλλαγής. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο κίνδυνος εξαλλαγής κατά την παρακολούθηση ζυγίζεται έναντι του κινδύνου χειρουργικής επέμβασης στο πάγκρεας. Το πρωτόκολλο επιτήρησης καθορίζεται από τον τύπο και το μέγεθος της κύστης και συνήθως συνιστάται για ασθενείς που είναι δυνητικά χειρουργικοί υποψήφιοι ή έχουν εύλογο προσδόκιμο επιβίωσης.
